Lutter contre les déchets marins : du nettoyage du littoral à la prise de décision

Pour aborder cette question et présenter les outils existants pour lutter contre ce problème de déchets marins (sensibilisation, nettoyages, audits, etc.), le Programme régional océanien de l'environnement (PROE), par l’intermédiaire du projet SWAP, a organisé, en avril 2022, un atelier en ligne de deux heures. 

Les déchets plastiques jetés intentionnellement du rivage ou des bateaux, ou transportés involontairement par les vents ou les cours d’eau constituent une source majeure de pollution marine. Les espèces envahissantes, les eaux usées contaminées, les déchets industriels, agricoles et ménagers, ainsi que les ordures des navires polluent également les océans.

De manière générale, les déchets marins ont des effets néfastes sur l’environnement, les populations et l’économie côtière. Ce problème est nettement plus grave pour les États qui dépendent d’écosystèmes et de services océaniques sains, comme la zone Pacifique, occupée à 98 % par l’eau.

L’objectif principal du PROE, au travers des projets et programmes qu’il met en œuvre, est de promouvoir la coopération entre les pays et territoires insulaires du Pacifique pour protéger et améliorer leur environnement et assurer un développement durable. L’une de ses priorités est la gestion des déchets, notamment la gestion des déchets marins. De ce fait, le 6 avril 2022, le projet S’engager pour une gestion durable des déchets dans le Pacifique (SWAP) a tenu une réunion virtuelle pour aborder ce problème ainsi que les ressources pouvant être utilisées pour y remédier (sensibilisation, nettoyages, audits, etc.).

Six experts sont intervenus à l’occasion de cet atelier pour apporter leurs connaissances et compétences dans ce domaine, dont :
 

Mme Julie Pillet, coordinatrice du SWAP, a d’abord dressé un tableau de la situation des déchets marins dans le monde, en s’appuyant sur des données tirées des Nations unies. Les produits en plastique constituent la majeure partie des déchets marins, car les principaux éléments des déchets marins proviennent du milieu de vie humain et arrivent ensuite dans les océans. En outre, la récente pandémie de COVID-19 a suscité des inquiétudes quant à la poursuite du rejet de déchets plastiques dans l’environnement. Mme Pillet a également souligné la nécessité d’agir au plus vite, car ces déchets marins ont un impact sur l’écosystème marin, le climat, l’économie et la santé humaine.

M. Camden, co-fondateur et ancien directeur de programmes à Sustainable Coastlines, a mis en avant la nécessité d’une collecte de données par les citoyens sur la base de son expérience de programme.

« Nous donnons aux communautés la capacité de collecter des données, de sorte qu’une science citoyenne vraiment rigoureuse permette de recueillir des données à long terme pour comprendre le problème et obtenir des informations à la fois grâce à leurs expériences dans la nature et grâce à la technologie que nous avons développée pour accéder aux données afin d’établir des comparaisons et d’examiner les tendances à long terme et, enfin, de prendre des mesures ».

Mme Sarah Kollar, responsable du Trash Free Seas Program® pour de l'ONG Ocean Conservancy, a mis l’accent sur l’importance de la collecte de données sur les déchets marins et a partagé son expérience des campagnes de nettoyage au cours des dernières décennies pour démontrer comment ces données peuvent influencer les politiques locales et nationales en matière de déchets marins.

Mme Christina Shaw, directrice générale de la Vanuatu Environmental Science Society (VESS), a ajouté « qu’ils ne disposaient pas de grandes quantités de données provenant de petits nettoyages, mais que cela était suffisant pour pouvoir influencer les politiques publiques ».

En d’autres termes, la collecte de données peut être un moyen très efficace d’obtenir le soutien juridique et financier nécessaire pour s’attaquer durablement au problème des déchets marins. En outre, le problème des déchets marins étant un problème international, il importe de rendre les données plus claires et de mieux faire connaître le problème.
 

L’atelier a également abordé un autre enseignement important, celui de la participation communautaire. L’expérience de Wallis-et-Futuna montre que dans les petites nations insulaires, ce n’est pas l’ampleur du nettoyage qui compte, mais plutôt les personnes qui y participent.

La Journée mondiale de nettoyage du littoral implique la plus grande campagne de nettoyage des plages à l’échelle mondiale, et se tient le troisième samedi de septembre de chaque année depuis 1986. En 35 ans d’existence, cette campagne de nettoyage a pris une très grande ampleur. Chaque année, des volontaires de plus de 150 pays se réunissent pour participer à des opérations de nettoyage sur des sites proches de chez eux .

Ces programmes de nettoyage bénéficient aussi largement du soutien financier et logistique d’initiatives régionales ou mondiales telles que le projet SWAP, ainsi que des autorités nationales ou municipales. Ainsi, le projet SWAP et d'autres projets mis en oeuvre par le Programme régional océanien de l'environnement (PROE) tels que le Pacific Ocean Litter Project et le projet GEF ISLANDS ont soutenu une soixantaine de communautés du Pacifique depuis 2021 afin de mettre en place des activités de nettoyage de plages et de sensibilisation aux déchets marins, dans la cadre de la Journée mondiale de nettoyage du littoral.

Note : Cet article a été écrit avec le soutien de l’université de Newcastle (Australie) dans le cadre d’un partenariat entre le SWAP et l’université, le programme « Work Integrated Learning » (apprentissage intégré au travail). À ce titre, la coordinatrice du SWAP remercie tous les étudiants qui ont participé à cette collaboration, notamment M. Kaito Nagata et M. Chris Johnson pour cet article.